BREVE HISTORIA DE LA PALA EN CUATRO
CAPITULOS DEDICADO A LOS AMANTES DEL “LEÑO”PRIMERA PARTE

 Cuadro dedicado al “Juego de  Pelota a pala” pintado por 
D. Francisco de Goya y Lucientes, lo realizó entre Enero y Julio del año 1779

INTRODUCCIÓN

En los trinquetes de la Edad Media se utilizaron unas pequeñas palitas, especie de parches de pergamino pegados a unos aros de madera para golpear con ellas las pelotas pequeñas y livianas que se utilizaban en el "Jeu de Paume".

No hay noticia exacta de la época en que se haya empezado a jugar a la pelota valiéndome de una superficie plana de madera como es la pala.

Es curioso observar que Goya en un cartón que pintó para tapiz que tituló

El juego de pelota, presenta a dos pelotaris (vestidos, naturalmente de paisano al estilo de la época), blandiendo en sus manos derechas dos palas que responden al diseño que acabó por imponerse cuando esta modalidad se implantó en los frontones industriales con profesionales, en los primeros años del siglo XX.
Parece ser que los primeros pasos profesionales los dio la pala en Navarra, pues de allí partió el desafío que lanzaron los hermanos Eraso, de Uterga, que fue aceptado por los vizcaínos, Goicoetxea y Txikito de Abando, iniciándose la época moderna de esta herramienta con los partidos que se jugaron el primero en Vergara el Domingo de Resurrección del año 1903, el segundo en el viejo Euskalduna de Bilbao, suspendiéndose por lluvia el tercero, de desempate, que se concertó en el gran frontón abierto de Durango.
Antes de este episodio se habían jugado algunos desafíos entre aficionados de Durango y de Eibar; pero el gran impacto que el reto de los hermanos Eraso, causó en la afición del País Vasco (concentrada toda ella en el juego de la pelota) hizo que cundiera la afición en Vizkaia, principalmente en Durango y Ermua, y en el frontón de Zabaldibe del padre de los Begoñeses. Y tantos y tan rápidos fueron los progresos de los futuros profesionales que la empresa del frontón Euskalduna, se decidió a formar su cuadro con palistas, desistiendo definitivamente de los pelotaris de la cesta-punta que atravesaba un período de decadencia. Se recuerdan los nombres de los primeros "ases" palistas, durangueses casi todos ellos.

En aquel tiempo surgió la figura de Juan Guisasola, Begoñés I, que ha sido el que dio categoría artística al juego de pala que hasta entonces se había limitado a pegar contra el frontis con la mayor fuerza posible.
Muy pronto el juego de la pala conquistó a todos los públicos extendiéndose por las más importantes capitales, arraigando profundamente en Madrid, primero en el frontón Central, de la plaza del Carmen, después en el Jai Alai y últimamente en el frontón Recoletos. Se construyeron frontones en Valladolid, Sevilla, Zaragoza y Barcelona, Palma de Mallorca entre otras poblaciones de menor importancia, y no contentos con estas conquistas, los palistas cruzaron el charco y se lanzaron a la aventura de acreditarse en los frontones de la Habana y de México, en los que predominaba la cesta-punta con carácter de monopolio.
Sería tarea larga recoger en esta breve impresión la lista de los grandes pelotaris que se han dedicado a cultivar la pala como profesionales. Casi todos han sido vizkaínos, debido, sin duda, a que tanto en Guipúzcoa como en Navarra predominaba la afición a la modalidad de remonte, también de historial brillante. Y solamente en los últimos años se está advirtiendo que los semilleros de palistas profesionales están en Navarra.
Después de los pioneros durangueses ocuparon puestos preferentes los delanteros Urbano Larrucea (Amorebieta II), Juan Aboitiz (Chistu I), los hermanos Quintana, especialmente; sumándose a esta larga lista de vizcaínos los nombres del madrileño Ricardo y del navarro Oroz III, verdadero fenómeno de la especialidad.
Entre los zagueros se recuerda la seguridad de Elorrio, Navarrete, Cantabria, Unamuno (hijo de Zacarías), la potencia de Modesto Perea, Arrarte, Narru I, el malogrado Pasay, guipuzcoano, "Ermua", Villaro II, Aguirrebengoa, el elegante y segurísimo Josetxo Aguirre, de Abadiano, estrella del Recolectos madrileño durante muchos años, Oroz I y otros muchos.
Posteriormente y con la desaparición de los frontones Euskalduna y Recoletos, la especialidad se concentró exclusivamente en el recinto del Club Deportivo de Bilbao en donde destacaron, Begoñés VII, Alsúa I y Guisasola.

El cuadro va completándose con jóvenes figuras que, como antes se ha apuntado, van surgiendo en Navarra.
Llegan los Iturri, Beitia, Salvador, Goldaracena, Arribillaga y Saralegui que, en la flor de la vida y cuando estaba cumpliendo una extraordinaria carrera deportiva -pasará a la historia con el sobrenombre de "la zurda de oro"- murió en la kantxa del Carmelo Balda donostiarra. Contemporáneamente apareció un nuevo fenómeno, el navarro Iturri que ha sido la figura de la modalidad en estos últimos tiempos.
Surgieron los frontones de Vitoria y Carmelo Balda, gracias al tesón y el entusiasmo del admirable empresario navarro, Carmelo Echavarren.
Pero la empresa no continuó y de nuevo la pala se circunscribió exclusivamente al Deportivo bilbaíno. No se vislumbran nuevas figuras y estos son instantes de "impase" y de preocupación por la especialidad.
En 1990 todos los ojos y todas las aspiraciones para la revitalización del "leño" estaban puestos en

Oscar Insausti, el pelotari pamplonés aficionado, Campeón del Mundo.
En pala larga amateur, han sido campeones de España los navarros: Goiburu-Jadraque (1945).
Sarobe-López (1948), Mendiluce-Egaña (1970), Mendiluce-Oreja (1972 y 1973),
Iturri-Beunza (1982).
En pala corta lograron ser campeones de España las parejas navarras:
Beola-Goiburu (1945), Eseverri-Machiarena (1957).
Santi Mendiluce y Peio Egaña (1966), Casado-Oreja I (1971), Casado-Egaña (1974).
Echandi-Ezponda (1976).Ameztoy-Barcos (1979). 

En paleta con pelota de cuero, se proclamaron campeones de España los navarros Insausti-Valdés (1982) e Insausti-Arbeloa (1983).

EL 14 DE ABRIL DEL AÑO 1895 SE INAUGURO EN BILBAO
EL FRONTÓN “EUSKALDUNA”

Fachada  del histórico frontón “Euskalduna”

El 14 de Abril de 1895 se celebra el gran acontecimiento de la inauguración del Frontón Euskalduna de Bilbao.

El gran cronista y periodista Fernando Castro en su libro, “El juego de la cesta punta”, comenta las características del nuevo Frontón: el frontis, pared izquierda y rebote es de sillería de caliza de las canteras de Iturrigorri y Miravilla; tiene su cancha una longitud de 64 metros y su primer intendente es el Durangues  Indalecio Sarasketa“Txiquito de Eibar”.

El cuadro de pelotaris es fabuloso: Portal, Pasieguito, Irún, Navarrete, Gamborenea, Franchesa, Takolo, Eguibar, Pedrós, Abadiano, Barcaiztegui, Mendiguren, Brau, Salsamendi, A. Garro, Bravo, Cecilio, Jorge, Muchacho, Salazar, Olaiz, Zabarte, Melchor, Ali, Solozábal, Ayestarán, Chiquito de Ondárroa, Guruceta, Enbil, Madariaga, Robles, Chiquito de Abando, Blenes, Chaporta, Miguel Zabarte, etc.

Para la gente elegante no existía más que el juego de la cesta punta; los pelotaris más destacados empiezan a cobrar 500 pts, por partido, cifra que escandaliza a muchos aficionados.

El año 1937 una bomba destruyó parte del frontón, se reconstruyó y se reinauguró el nuevo frontón “Euskalduna”

EL 8 DE DICIEMBRE DE 1939, SE INAUGURÓ EL NUEVO FRONTÓN “EUSKALDUNA”  DE BILBAO, TOTALMENTE REMOZADO

Vista panoramica de la cancha del nuevo frontón "Euskalduna-Bilbaino"

El nuevo frontón Bilbaíno “Euskalduna” se inauguró el  8 de Diciembre de 1939, con un partido a pala entre los aficionados Ochandiano y Jadraque frente a Pello Mª Baleztena y Enrique Abril, Jesús Abrego fue el invitado en el partido de remonte,se enfrento con Irigoyen II a Francisco Arce e Iturain, el frontón “Euskalduna” se cerró en el  30 de agosto del año 1957

HOMENAJE

A LOS PELOTARIS VASCOS QUE PARTICIPARON EN LAS “OLIMPIADAS” DE PARÍS-FRANCIA, EL AÑO 1924

Fotografía de los tres atlantes “Campeones Olímpicos” de la pelota-vasca en 

la especialidad de la Pala,  en las Olimpiadas de Paris-Francia  el año 1924: 

son de izda.  a decha: Cantolla, el suplente y Javier Adarraga

D. Javier Adarraga, Ingeniero Industrial de Empresa muy importante, desde su mocedad, ha sido un deportista perfecto y entusiasta del deporte de la pelota de cuyas modalidades practicaba con preferencia la Pala, llegando a dominarla a la perfección, siendo en el año (1924) seleccionado por la Federación Española para que la representara en dicha modalidad en las “Olimpiadas” que se celebraron en Paris-Francia, y la representó con tal brillantez, que consiguió el Título de “Campeón-Olímpico de Pala acompañado de Cantilla” en (1924).
Cuando Javier Adarraga, llegó a instalarse en Logroño por su calidad de Ingeniero inculcó a la juventud la práctica de esta modalidad de la pelota jugando en el hermoso frontón que posee, la Señora viuda de Rezola, con hermoso frontis de sillería de (55 metros de largo), en cuya ubicación han llegado a jugarse los partidos de “Campeonato de la Federación Riojana”
La Federación española, el año 1929, le nombró Presidente de la Federación Riojana, cargo que lo ha desempeñado, con el mayor tesón y éxito, puesto que ha sabido conquistar con sus pelotaris, Campeonatos de España para su región y ha contribuido a que la provincia de la Rioja, se construyeran una serie de frontones y regalaba a doquier confeccionados por él planos de frontones, en los que se aclaraban loa más pequeños detalles para esta clase de edificaciones. Toda la Rioja le quiere y le admira.

CINCO PELOTARIS HISTORICOS DE LA PALA,

CON ARSENIO MERODIO  (TXIKITO DE GALLARTA)

Fotografía histórica de cinco fenómenos de la pala, son de izqda a decha: 

los Hermanos Quintana II, IV y III, Araquistaín y Arsenio Merodio 

(Txikito de Gallarta)

Bien puede decirse que si ha habido un auténtico catedrático en la especialidad de la pala, ese  fue Arsenio Merodio Oliván (Txikito de Gallarta).

Este vizcaíno de las Encartaciones no parecía poseer el mínimo de condiciones requeridas para destacar en un deporte tan duro como el que eligió y en el que, pese a todo, llegó a ser el nº 1, Para empezar, al lado de casi todos los demás palistas, que eran corpulentos y atléticos, el txikito resultaba poco menos que esmirriado.

Por si fuera poco, no era “cachetero” ni llegó jamás a controlar la pelota un poca pasada, recursos, o más bien virtudes, esenciales para todo palista que se precie, tanto, de los de su tiempo como de los actuales.

Pero este pelotari que carecía de cualidades tan esenciales como, lo que prácticamente descalificaría de entrada a cualquier palista, o al menos le cerraría el paso para acceder a las altas cotas reservadas para los “ases” disponía de un don especial: el del conocimiento, el de la ciencia.

Don que solamente puede adquirirse de dos maneras: la primera por la vía de la experiencia, que exige siempre muchos años…de profesión. Pero que, en todo caso, permite que el pelotari maduro que ve mermados el brio de su brazo, la agilidad de sus piernas y la rapidez de reflejos, pueda defenderse todavía durante algunos años, prolongando así su carrera deportiva La segunda manera de llegar a esa fase del conocimiento supremo sería la de la vía carismática.

En todas las facultades y disciplinas, ya sean artísticas, científicas o deportivas, se suele dar de tarde en tarde, claro está, pero se da, el caso de algun tipo que no necesita transitar por los senderos asignados para todos como norma ortodoxa e imprescindible, y que para cuando los demás llegan, rendidos y un tanto aventajados, a la meta propuesta, se encuentran con que él lleva allí largo rato, fresco y descansado.

Por su puesto, y volviendo al tema de la pelota, quien nace con este don de la sabiduría suprema, no espera a utilizarlo cuando vayan a decaer sus  facultades, que eso también lo hará entonces, sino que lo aplica desde el principio y por descontado, en los años de la plenitud física, lo que generalmente le convierten en un pelotari excepcional: en un pelotari de primerísima fila.

Y eso es exactamente lo que fue Arsenio Merodio. Tenía desde el principio, desde que se inició en la difícil modalidad del leño, el instinto preciso de la jugada, el  sentido exacto de la colocación.

Con sólo ver o casi sin ver percibiendo apenas la sombra del adversario sabía adónde iba a dirigir su  pelotazo. Rara vez entraba a pelotas forzadas la impresión de que sus contrarios jugaban torpemente, lanzando siempre la pelota al sitio preciso en el que él se encontraba. Si tuviéramos que definir el juego de Txikito de Gallarta, diríamos  que era el pelotari académico, el de un técnico, el de un clásico.

Esta uno incluso tentado a imitar a D. Antonio Peña y Goñi extrayendo algún que otro ejemplo del mundo musical y hasta quizá del taurino que ambos le eran muy caros y familiares, pero no cae en la tentación y deja la definición en ese  trinomio: académico, técnico, clásico.

Actualmente muchos aficionados tienden a establecer comparaciones entre Txikito de Gallarta e Manolo Iturri, el formidable palista navarro.
Pero el planteamiento de este cotejo, tras un lapso separado excesivamente dilatado, suscitaría aún más obstáculos e imponderables que el de Joshé Irigoyen y Jesús Abrego. De todas maneras un detalle a tener en cuenta a la hora de valorar los méritos de Txikito de Gallarta es que tampoco fue de los que tuvieron las cosas fáciles, su época era la época de Txistu, Araquistaín, Abasolo de gran Begoñes III, Quintana, Zarraga y un largo etc. Y destacó sobre todos ellos.

Arsenio Meriodo el de Gallarta poseyó eso que se llama ciencia infusa. Ahí radicó el secreto de su grandeza. Ahí el de su carrera triunfal…

ANTONIO LARRUCEA BUSTINZA (AMOREBIETA IV)

EL FENOMENAL ZAGUERO, NACIDO EN ETXANO-BIZKAIA ANTONIO LARRUCEA BUSTINZA

  

Cuatro grandes del “Leño” son de izda. a dcha.: Carmelo Alsua, Begoñes VII, 

Agirrebengoa y Amorebieta IV, (foto del gran libro de la pala)

Etxano-Bizkaia año 1933

Amorebieta IV. Pelotari nacido en Etxano (Bizkaia) el 20 de diciembre de 1933. Idolo del Euskalduna y Recoletos, peculiar por su estilo y entusiasmo, para los diez años ya se medía en el desaparecido Gros de Donostia-San Sebastián, junto a los Begoñeses VI, VII y compañía.

El año 1950 acompañado de Arbizu, se proclamaba subcampeón nacional de aficionados tras ser derrotados por Artola-Abril. Este mismo año debutaba en el campo profesional actuando en las canchas de Bilbao, Madrid y otros.

El año 1954, un extraordinario plantel tanto del Euskalduna como del frontón Recoletos de Madrid, cruzaba el "charco" a México.

Y allí estaba Amorebieta IV junto a Oroz III, Baracaldo II, Uriarte, Begoñés VII, dejando un grato recuerdo.

En el palmarés del Campeonato de España de la especialidad de pala nos encontramos con Andoni, en este cuadro de honor:
1954: Campeones, Jesús Oroz y Justo Oroz "Oroz III y II" subcampeones, "Ituarte II" y "Amorebieta IV"
1956: Campeones, "Murguía III" y "Amorebieta IV"; subcampeones, "Begoñés VII" y Aguirrebengoa.
1959: Campeones, "Murguía III" y "Amorebieta IV"; subcampeones, "Begoñés VII" y Aguirrebengoa. 1960: Campeones, Solozábal y "Amorebieta IV"; subcampeones, "Begoñés VII" y Aguirrebengoa.

Cuatro veces Campeón del Euskalduna, consiguió la gran hazaña de batir -en solitario- nada menos que a Murguía e Iturregui. Vio cortada su brillante carrera por una enfermedad. Amorebieta IV disputaría su último encuentro en el frontón Recoletos  Madrileño el 29 de julio de 1962.

Fue un partido entre Begoñés V-Amorebieta IV contra Ituarte-Aguirrebengoa. Tras diez años de inactividad, el 1 de julio de 1972 reaparecía en el frontón Deportivo Bilbaíno. En esta su reaparición, Dúo-Amorebieta IV se enfrentaban contra Ansorena II-Begoñés VII, partido que terminó con el triunfo de los segundos por 45-43, después de emocionante batalla.

La prensa reflejó el acontecimiento: "...las palmas echaron humo en honor de los pelotaris, y "Amore" fue despedido con una imponente ovación con todos los espectadores puestos en pie". Los últimos años alternó en el Carmelo Balda de Donostia-San Sebastián, con las máximas figuras del cuadro, ocupando asimismo durante varias temporadas la intendencia del frontón. 

 FERNANDO CASTRO Y FERMÍN SALAVERRI,

CONQUISTARON EL CAMPEONATO DEL MUNDO DE PALA (AMATEUR) EL AÑO 1952

Fernando Castro  y Fermín Salaverri

 Bilbao año 1952

En septiembre del año 1952, cuando Juan Irigoyen y José Ramón Basterra “Aitona” impartían su magisterio en el mundo “pelotazale”, don Juan en “La Gaceta” y “Aitona” en “El Correo”, un joven de 28 años llamado Fernando Castro, ganaba el Campeonato mundial de Pala, formando pareja con Fermín Salaverri, en el frontón Urumea de San Sebastián.

Fernando Castro nació el 18 de julio de 1924. De muy niño le oía cantar a su madre esta canción tan popular a principios de siglo: “¡No hay pelotari en el mundo como Txikito de Abando!”.Parece ser que se inició en el frontón de
Elorrio jugando a mano, pero terminó pasándose a pala, su amor definitivo.
Conquistó numerosas victorias entre las que destaca el Campeonato Vizcaíno de Pala Corta el 8 de febrero de 1948, de pareja con Otxandiano.
El 14 de mayo de 1949 se alzó con el título de Subcampeón Nacional de Pala Corta de pareja con Ignacio Guisasola. Siendo pareja con Morales llegó a la semifinal de Pala Corta el 19 de mayo de 1950.
Ya en 1951, el 27 de mayo, se hizo, junto a Salaverri, con el Campeonato de España.

Con el Club Deportivo participó en los Mundiales de Uruguay en 1954 y en los de Francia en 1958.

 Año1962.

En los años 60, colaboró con Radio Juventud y con Radio Nacional como comentarista de pelota vasca. Tiempo después pasó a la prensa escrita, en la Gaceta del Norte, donde eran famosos los artículos de pelota de Don Juan Irigoyen, “Porrusalda pelotística”. Parece ser que fue su protector.
En el año 1977, pasa a Deia, periódico en el que permanecerá hasta sus últimos días. Era defensor rabioso de la tradición en el mundo de la pala. En sus “Temas de actualidad”, en Deia, son famosos algunos artículos como “Los enterradores de la pala, tendrán que esperar” o “Daño irreparable”.

En el año 1952, en el frontón del Club Deportivo, Salaverri y él reciben un homenaje, en el que se les hace entrega de un diploma y una medalla, de manos de Don Faustino Díez (Presidente del Club y pelotari).
El 4 de octubre de 2007, recibe el premio Bizkaia Kirolak por su dedicación al deporte.
Fallece en Bilbao el 13 de julio de 2008.
La siguiente cita podría ser el resumen que compendia su vida:
Soy un enamorado de la pala y no solo por haber sido un fiel y constante practicante durante muchos años, sino porque la considero la más bella, viril y espectacular especialidad “Fernando Castro”.

 Fernando Castro, pelotari, y  periodista

Cada vez que se asomaba al abismo del folio en blanco, lo hacía con la tranquilidad de quien conoce el terreno que pisa como la palma de su mano, y eso que las suyas eran casi infinitas. Por algo fue monaguillo antes que fraile. Antes de escribir miles de crónicas, artículos y entrevistas, Fernando Castro (Bilbao, 1924) fue campeón del mundo de pala, posiblemente la más compleja de las modalidades de la pelota vasca, la gran pasión de su vida junto a su esposa, Ikerne Aransolo, sus hijos, Fernando, Txitxo, María, Iñigo y Begoña, y el Athletic de Bilbao, club del que fue socio número uno los últimos ochos meses de su intensa y rica vida. "Jamás he conocido un periodista que amase tanto la pelota, ni un profesional tan apasionado en su trabajo", explica un antiguo compañero en la redacción de Deia, donde alcanzó la jubilación franqueada con creces la barrera de los setenta. "Fue el último exponente de una saga de periodistas, de aquellos que se tiraban de los pelos al ver publicidad en la pared del frontón o en la camiseta de los pelotaris, de los que iban todos los días al frontón, lugar sagrado que las nuevas generaciones no frecuentan en exceso, de los que ponían el grito en el cielo si el redactor jefe le metía un módulo de publicidad. Cuando la redacción se informatizó, él logró esconder y conservar su máquina de escribir", añade su colaborador. Castro era hijo de un gallego y una bilbaína. Un tío suyo, Manuel de Castro, que fue periodista deportivo bajo el seudónimo de Hándicap y que llegaría a ser seleccionador nacional de fútbol, fusionó los clubes Fortuna y Vigo para fundar el Celta de Vigo.
Su pasión por la pelota floreció en los veranos que la familia disfrutaba en Elorrio, en la casa materna. Allí, siendo un adolescente, vivió la Guerra Civil, en la que su padre, Federico, defendió la legalidad republicana colaborando con el Gobierno vasco. Su trabajo en Papelera Española (primero en el monte, a pie de tala, más tarde en las oficinas de Arrigorriaga y Bilbao le impidió convertirse en profesional de la pala, pero pudo conquistar un campeonato del mundo de aficionados, en San Sebastián, en 1952. "También participé en [Uruguay] en 1954 y en Francia en 1962. En total tengo unos 130 trofeos por toda la casa y hasta llegué a ser subcampeón del mundo de frontenis junto al catalán Vidal. Lo único que me falta es un entorchado olímpico, porque la pelota sólo ha sido deporte de exhibición en los Juegos Olímpicos de París en 1924, el año que nací, en 1968 en México y en 1992 en Barcelona, cuando ya estaba retirado", declaraba Castro en una entrevista. El despertar de su faceta periodística, latente durante años, fue casual. Un locutor de Radio Juventud le telefoneó para aclarar una duda sobre la pelota vasca. Castro alumbró la respuesta con la luz de sus vastísimos conocimientos y trabajó durante seis años para la emisora. De allí pasaría a Radio Nacional de España, al desaparecido rotativo bilbaíno La Gaceta del Norte y al Deia, en el que colgó la pluma a finales de los noventa. "Escribía una página de lunes a viernes, y dos los fines de semana, desde partidos profesionales hasta torneos escolares. Y los martes coordinaba un suplemento de pelota de ocho páginas. Su capacidad de trabajo no tenía fin", recuerda un compañero.
Castro dejó de ir al frontón la última Navidad, no por capricho o por falta de salud, sino porque quería demasiado a su familia y demasiado a la pelota. Su hijo, Fernando, se convirtió en esa fecha en intendente del Club Deportivo, el frontón bilbaíno que aglutina la actividad de la pala, y Fernando padre lo pasaba fatal cuando algún aficionado censuraba la gestión de la instalación o cuando el frontón no registraba la entrada necesaria para cubrir gastos. Una larga enfermedad acabó ayer con su intensa vida.

 JESÚS OROZ (OROZ III) UNO DE LOS PELOTARIS MÁS GRANDES DEL “LEÑO”ACOMPAÑADO DE SU

HERMANO OROZ I, AMOREBEITA IV Y

AGIRREBENGOA

Cuatro históricos de la pala, son de izquierda a derecha: Agirrebengoa, Amorebieta IV,
Justo Oroz (Oroz I) y Jesús Oroz  (Oroz III)

Jesús Oroz (Oroz III)  uno de los más grades del “leño” nació en Lerga-Navarra un pueblo muy próximo a Sangüesa, el 12 de septiembre de 1926, comenzó haciendo sus primeros escarceos en la pelota a mano, pero muy pronto cambió la modalidad por la pala, con ella aprendió a jugar en el frontón “Eder-Jay” de Sangüesa.

Debutó como pelotari profesional en el puesto de delantero en el frontón Barcelona en Septiembre de 1941, tenía (15 años), en noviembre de ese mismo año participó en el “Campeonato-Individual”, en el que participaron 58 pelotaris.

Se trasladó a Madrid y debutó en el frontón Recoletos, fue donde se dio a conocer como uno de los más grandes en la historia de la pala, en el año 1946, se trasladó nuevamente a Barcelona, debutando en el frontón Novedades el 30 de Enero. En el año 1948 fue uno de los 15 pelotaris que viajaron a México para jugar en el frontón Metropolitano de la Capital Azteca, por un periodo de cuatro meses.

Con el cierre del frontón Recoletos de Madrid,  en octubre de 1968, se retiro de la profesión,

Los pelotaris que componían el cuadro que se desplazó a México, al frontón

“Metropolitan” en el año 1953, estaba compuesto, de izqda.  a decha: de pieJesús Oroz (Oroz III), Amorebiet IV, Agirrebengoa, Durán, Sarasola II y Uriarte, agachados Ramondegi y Begoñes VII

Justo Oroz (Oroz I), nació en Lerga-Navarra, el 19 de Julio de 1910, fue el

Fundador de la “dinastía” de los hermanos Oroz, de la que formaron parte Oroz II y Oroz III. Justo Oroz, debutó como zaguero en el frontón “Moderno” de San Sebastián el 13 de Octubre de 1935, acompañado de Elorrio contra la pareja, Montoya- Laiza, perdió su primer partido (15-25).

Ese mismo año fue contratado por el “Jai-Alai” Madrileño y jugó hasta su cierre el 20 de febrero de 1930.Una vez reinaugurado el frontón “Recoletos” Madrileño, estuvo jugando hasta el año 1941, ese mismo año inauguró el frontón “Condal de Barcelona”, jugó su primer partido acompañado de Baracaldo I frente Orueta-Pedrin II, ganando el partido por dos tantos. El año 1943, volvió al frontón “Recoletso” donde permaneció hasta el año 1945. El 28 de Enero de 1946 reinauguró la segunda época del frontón “Novedades” de Barcelona y acompañado de Gallarta II, ganó (40-39) a Pruden-Campos, Unos años más tarde reapreció nuevamente en el Recoletos Madrileño, Donde se destapó como el gran zaguero de la especialidad, participó en numerosos festivales y Campeonatos en los frontones “Urumea de San Sebastián”
Euskal-Jai de Pamplona” y “Euskalduna de Bilbao.

Se retiro de la profesión el 20 de Junio de 1964, en un enfrentamiento acompañado de su hermano Justo Oroz (Oroz I) frente a Begoñes VII y Carmelo Alsua

 DINASTIA

DE LOS HERMANOS ANSORENA I, II Y III,
PELOTARIS  DE

De izda a decha: Rafael Ansorena (Ansorena II), Miguel Ansorena 

(Ansorena I) y José Manuel Ansorena (Ansorena III)

Ansorena I

Cuatro hermanos naturales del pueblo Navarro de Errazkin.
El primero Francisco Ansorena Pérez (+) fallecido), debutó en el remonte y posteriormente se pasó a la punta profesional. Miguel Ángel Ansorena Pérez “Ansorena I” fue el fundador de la dinastía, de la pala nació el 3 de junio de 1943, de joven jugó a mano sin cumplir los 20 años se marchó a Barcelona, donde debuto en el frontón Colón en el año 1963, jugaba como delantero, después se paso a zaguero pelotari de fuerte constitución, disponía de una postura de abajo muy clásica, era un pelotari que cubría mucha kantxa y que con su fuerte pegada atrasaba con facilidad la pelota a los cuadros traseros. El 15 de octubre de 1969, debutó en el frontón Deportivo de Bilbao, acompañado de Oña I, perdió ante la pareja Amundarain- Mintegi (40-28). En 1971, debutó en el frontón Madrid de la calle doctor Cortezo, que fue en la kantxa que más jugó alternó de delantero y de zaguero. Cuando dejo la pelota, profesional pasó a ocupar el puesto de (Intendente) en el frontón Madrid, hasta su retirada definitiva de los frontones, se dedicó a la hostelería, fundó el “Asador frontón I” y posteriormente el “Frontón II” en la Plaza Muguruza en el Paseo de la Castellana. Actualmente reside en Madrid y es propietario de tres establecimientos de hostelería, el “Asador Imanol” en la calle

Ansorena II

Rafael Ansorena Pérez, “Ansorena II” el segundo de la dinastía, nació el 23 de mayo de 1945, desde muy joven su única afición fue la pelota ya que en el pueblo Errazkin, solo se jugaba a pelota y siguiendo la vocación de sus hermanos se hizo pelotari.

Debuto en el frontón Colon Barcelonés en diciembre de 1963, en el puesto de zaguero, formó pareja con su hermano Ansorena I, dejo de jugar como zaguero para pasar al puesto de delantero, después de cumplir el servicio militar en Jaca (Huesca) volvió a Barcelona nuevamente al frontón Colón donde permaneció hasta el año 1966, que fue fichado por el frontón Recoletos Madrileño en compañía de Razkin II, donde jugó hasta el año 1968, año que debutó en al frontón Deportivo Bilbaíno, el 6 de septiembre acompañado de Elguezabal perdió ante la pareja Azurmendi II-Saralegi en el Deportivo fue donde se consagró como un gran delantero, manteniendo grandes enfrentamientos contra todos los fenómenos del (Leño) en aquella época inolvidable de la pala, los Iturri, Begoñes VII, Betita, Alsua, Saralegi, Arribillaga I, Salvador, Goldaracena, Urtasun etc etc. En su primera intervención en un “Torneo de Primavera” acompañado del gran zaguero Beitia, quedaron “Campeones” donde participaron las parejas hermanos Begoñes VII -VI, Urtasun-Alsua, y Dúo-Landa. En 1974 pasó a jugar al Carmelo Balda de San Sebastián, que se inauguro el 17 de marzo acompañado de Amorebieta IV se enfrentaron a Dúo-Landa perdiendo el encuentro (38-45). Permaneció en el Balda combinando con partidos en el frontón Felicias- Olabe de Vitoria, que se inauguró el 31 de marzo de 1979, acompañado de Goldaracena perdió (38-45) frente a un gran trío compuesto por Alustiza. Uruiagereka y Landa. Se retiró de la profesión en el Carmelo Balda, cuando Carmelo Etxebarren, abandonó su explotación el 29 de octubre de 1982, en su último partido en el Carmelo Balda en compañía de Salvador se enfrentó a Alustiza-Goldaracena. Disputó muchos “Torneos” y Festivales en diferentes frontones, participó en el último festival del frontón Urumea de San Sebastián, fue el 25 de enero de 1969 acompañado de Miguel Saralegi perdió (39-45) ante la pareja Urtasun-Garay. Rafael Ansorena, fue un pelotari con unas condiciones físicas extraordinarias, era incansable su colocación y el saber andar en la kantxa fueron sus mayores virtudes, disponía de una pegada muy poderosa de arriba a medio brazo. Después de su retirada vive en Madrid donde es propietario del “Asador Ansorena” en la calle Capitán Haya 55, cerca de la Plaza de Castilla.

 Ansorena III

José Manuel Ansorena Pérez, (Ansorena III), nació en Errazkin el 28 de junio de 1949. Desde muy niño siguió la tradición familiar de sus hermanos comenzó a jugar a pelota en la modalidad de mano. Debutó como delantero en el frontón Colón de Barcelona, en el año 1969, dos años más tarde, se presentó en el frontón Deportivo de Bilbao, hizo su presentación el 3 de febrero de 1971 en compañía de Pumarejo se enfrentó a la pareja Dúo II- Mardaras, partido que perdió (42-45).

Pelotari con nervio, fue el típico delantero luchador, dominaba todas las posturas, cubría mucha kantxa. ¡Pero¡ carecía de pegada una lástima, seguramente con un poco más de pegada hubiese sido un gran delantero.
En el año 1974 el 17 de marzo inauguró el frontón Carmelo Balda de
San Sebastián, en su primer partido se enfrento acompañado de Oreja I contra Zubeldia-Urdaniz.

El año 1979 inauguró el 31 de marzo, la etapa del frontón Felicias-Olabe de Vitoria, jugó acompañado de Aldaregia contra Txikito de Zarautz y el Navarro Antoñana, gano (35-29). Al terminar la etapa de estos dos frontones Carmelo Balda de San Sebastián y Felicias de Olabe de Vitoria, se traslado a la Capital Madrileña, en la kantxa del frontón Madrid, al ser una kantxa más reducida y al no necesitar de una pegada tan necesaria como en un frontón largo, su juego subió muchos enteros y realizo grandes partidos contra los mejores pelotaris del cuadro. Se retiró de la profesión en el frontón Madrid el 28 de mayo de 1982, fecha del cierre del frontón. Reside en Madrid y es propietario del Asados Ainoa

LOS ÚLTIMOS CAMPEONES DEL MUNDO DE PALA-LARGA, (AMATEUR)  JESÚS GURRUTXAGA Y FELIPE HUARTE, EN HOSSEGOR-FRANCIA AÑO 1958

Los cuatro pelotaris que participaron en la final de pala, son de izda a dcha

Felipe Huarte, Jesús Gurruchaga y los Mexicanos Ramos y Prado

 Hossegor-Francia año 1958

Jesús Gurruchaga se formó como pelotari en un San Sebastián que ya no existe. Nació el 11 de enero de 1928 en la calle de Miracruz, hijo de un cocinero y hotelero que alternaba los veranos en Zarauz con los inviernos en la capital. Su abuelo materno era el conserje del frontón Moderno, en Atocha, y del Jai Alai, en Ategorrieta. La leyenda afirma que en este último se dieron los mayores pelotazos en la historia porque pelotas que salían por encima del frontis caían a veces en los vagones de carga de algún tren que las llevaba a Irún o a Aranda de Duero. Su tío, Aquilino Sagarna, había ganado la medalla de oro en los Juegos Olímpicos de París, en el año (1924), cuando la pelota compitió como deporte invitado. Al terminar la guerra civil, los negocios se habían difuminado, el padre murió de una súbita infección, y la renta de la familia quedó pendiente de la explotación de la cafetería del frontón Urumea. Allí aprendió a jugar. Bajo la instrucción severa del canchero, Daniel Arizala, que exigía a sus pupilos la limpieza de la cancha con serrín y ácido antes de dejarles calzar el remonte. Para completar el callejero de frontones desaparecidos en unas cuantas hectáreas de terreno- en donde también estudió, primero, en el colegio de Nuestra Señora del Pilar, y, después, en la Escuela de Comercio- quedaba el frontón Gros, donde jugó más tarde en las especialidades cortas. El Urumea fue su frontón. Allí trabajó en el negocio familiar y ganó su primer campeonato juvenil de Guipúzcoa, en 1944. Allí jugó algunos de los partidos más sonados de su vida. Y allí presenció las tardes de gloria del pelotari que más admiró, Jesús Abrego, a quien definía como “la perfección en el juego de la pelota” cuando recordaba partidos interrumpidos mientras se recogían de la cancha los restos de una lluvia de duros de plata, chaquetas o puros arrojados a ”Don Jesús” por un público entusiasmado. En el frontón Urumea, ganó también su primer campeonato absoluto de Guipúzcoa, en 1949, y en los ensayos constantes en aquella cancha se forjó la versatilidad de un pelotari que ya en 1955 tenía en su palmarés un curioso logro. Había ganado el campeonato de España de remonte dos veces, en 1952, con Macazaga, y en 1955, con Irastorza. La primera vez jugando de zaguero; la segunda, de delantero.Pero la especialidad del remonte no atravesaba sus mejores tiempos y Paco Bengoechea le animó a que probase a jugar con la pala. El cambio de herramienta no le resultó fácil, le costaba empalar. Su personal artesanía produjo entonces unos amortiguadores hechos con esponja para evitar el daño del mango en la mano. En el primer año de competición quedaron campeones de larga y subcampeones de corta. Había ya comprobado en el remonte que era un mejor delantero y, al llegar a la pala, quienes le habían visto progresar se preguntaron dónde se le podía meter el tanto. Según su juicio, para ser buen pelotari hay que tener buenos reflejos, buena vista e intuir la jugada.

Pero él añadía otras cualidades.
En primer lugar, una buena forma física, que se ocupaba de mantener en su dilatada carrera con ejercicios especiales, como acudir a las cuestas del monte Ulía para correr en series hacia abajo y con frenada. En segundo lugar, la voluntad de ganar cada partido. Jesús Gurruchaga, que siempre jugó a la pelota como aficionado, tomaba las precauciones de un profesional antes de cada partido. Antes de una final ensayaba durante la semana vestido de blanco para evitar lo que ahora se llamaría miedo escénico. Si jugaba en el frontón Recoletos, entraba en el recinto y veía los partidos previos con gafas de sol, que se quitaba momentos antes del inicio del partido combatiendo así la oscuridad del frontis. Y el limado de los mangos de sus palas con una bolsa repleta de cristales para adaptarlos a su pequeña mano se completaba con el rasgado de la yema de la pala para que la pelota se agarrase más y cogiese más efecto.
A esas cualidades y dedicación añadía una virtud que él señalaba entre las imprescindibles para ser buen pelotari, la capacidad de adelantarse al movimiento de la pelota. Era un deportista atento a las técnicas de su juego, que se asombraba de que otros no hubiesen caído en la cuenta, por ejemplo, de que una pelota reboteada bota hacia el txoko cuando sale del frontis.
Fue un observador muy atento de los gestos, fuerzas y debilidades de parejas y rivales.
El remonte o el talento natural le habían dado además un golpe versátil y poderoso de sotamano. Puramente defensivo con la izquierda.

Los  directivos compartiendo, con el Presidente de la Federación Española de Pelota D. Javier Gil de Biedma Y Vega Seoane, y  los pelotaris participantes en el Mundial de pelota de
Hossegor-Francia año 1958

Jesús Gurruchaga tenía toda la Gama posible en los sesenta grados decisivos del delantero que domina el juego de aire. Esa variedad de golpes de arriba, su intuición y su voracidad para cubrir la cancha fueron sus características más destacadas como pelotari. Era verdaderamente muy difícil ganarle un tanto. Y su pronta calvicie le retrató prematura e injustamente como un veterano. Un perpetuo veterano. Cuando se retiró, en 1972, tras perder la final del campeonato de España de pala larga, habían pasado 28 años desde su primer campeonato de Guipúzcoa. Su palmarés es único. Nadie será ya campeón del mundo de pala larga, porque, tras su triunfo en el Mundial de Hossegor, en 1958, con Felipe Huarte en la zaga, no se ha vuelto a jugar a la especialidad. Francia y México disputaron el torneo en aquella última ocasión y Jesús incorporó a sus dichos corrientes un ‘se va la ‘lus’’ que algún contrincante charro pronunciaba cuando caía la tarde en el frontón. El resto del palmarés es algo parecido a esta lista: subcampeón del mundo de paleta con pelota de cuero, en 1962, con Unanue, dos veces campeón de España de remonte, una de pala corta, con Artola, once de pala larga, diez con Fernández y una con Izaguirre, veintiocho campeonatos de Guipúzcoa en esas especialidades, a las que añadió un subcampeonato en el trinquete. Un pelotari tan versátil afirmaba que la pala era la especialidad más difícil, el remonte la más dura y la mano la que tiene más mérito, además de ser madre de todas. Jesús Gurruchaga perdía sin embargo la paciencia como espectador de cesta punta, una especialidad que le parecía cómoda y ventajista. A los 39 años, cuando dominaba la pala larga en el Torneo de Federaciones con su inseparable José Eugenio Fernández en la zaga, decidió jugar de nuevo a remonte y ganó dos campeonatos de Guipúzcoa. Jugó y ganó finales de pala larga y remonte el mismo día, en su frontón Urumea. Juan Mari Anza, masajista de la Real Sociedad, le llevó tras la final de remonte a un pasillo junto al vestuario, donde le dio a beber una pócima que le permitió ganar la segunda final. Y otras diez, según recordaba Jesús, que a continuación le hubiesen propuesto. Los palistas guipuzcoanos del Torneo de Federaciones viajaban a Madrid o a Barcelona en el Citroen Pazo del taxista amigo, José, riendo las viejas anécdotas. Como aquella final del campeonato de España de 1957, en el Labrit, cuando su zaguero, José Miguel Yurramendi, decidió con gran amabilidad dar su entrada a un señor que, al verles llegar con sus bolsas a las puertas del frontón, les manifestó su pena por no poder entrar a la final, porque se había agotado el taquillaje. Poco después, el mismo señor era sacado en hombros de la grada tras recibir un pelotazo del propio Yurramendi. ¡Aquellos tiempos de frontones sin red y viajes interminables por carreteras de segunda, cuando el trofeo al mejor deportista guipuzcoano del año caía en un pelotari aficionado, como Jesús Gurruchaga, en la heptatloniana Gisela Struchtmeier o en el ciclista Txomin Perurena! Eran los tiempos de los grandes rivales navarros, Mendiluce y Egaña, de los guipuzcoanos, Aristi y Llorca, de los castellanos, Sola y Ucín II. Un partido contra estos últimos quedó en el recuerdo de Jesús como uno de los más bellos, disputados y decisivos. Era la final del Campeonato de España de 1958. Su primera final de pala larga. Vísperas del Mundial. La selección de la pareja para Hossegor traería más tarde su propia saga, pero, en aquella final de Burgos, en un frontón que todos elogiaban, el de la Ciudad Deportiva Militar, con el sol cayendo por detrás del frontis para añadir más dificultad al juego, Gurruchaga y Fernández

dieron la vuelta a la pala larga de aficionados. Jesús recordaba a Ignacio Sola como el rival que más le había impresionado. El dentista madrileño, que llevaba gafas, parecía tener una facilidad natural para empalar todas. Un día le vio cómo daba un perfecto palazo a una pelota que cogió por detrás de su espalda. Sola y Ucín II, zaguero con gran golpe pero más fácil de desencanchar que su pareja, habían dominado el campeonato en los últimos años. Aquella final, el 8 de junio, fue el mejor partido del campeonato. Con empates hasta el tanto 24, cuando la pareja guipuzcoana logró quebrar a Ucín con el juego insistente a la zaga. 37-32. 38-35. Y 45-38. Semanas más tarde, el frontón Urumea acogió de nuevo a Gurruchaga y a Sola, a Fernández y al profesional Gallaga, en los partidos de selección para el Campeonato del Mundo. El frontón se llenaba para verlos. Aunque el periodista Paco Ezquiaga ya había anotado en su crónica de las finales de Burgos la decadencia de las grandes modalidades de herramienta. En remonte sólo Guipúzcoa competía. Sola y Ucín defendían a Castilla en pala larga y en pala corta. Los hermanos catalanes Balet no tenían rivales en la cesta punta. Era un vaticinio certero. En la muerte de Jesús Gurruchaga, el 14 de octubre de 2005, las competiciones en las grandes modalidades de herramienta en el campo aficionado prácticamente han desparecido y la pelota es un deporte distinto, que parece vivir de la transmisión nocturna por televisión de partidos de la mano profesional.